Die Haut eines Neugeborenen – insbesondere eines Frühgeborenen – lernt erst, ihre Schutzfunktion zu erfüllen. Obwohl sie aus denselben Schichten besteht wie die Haut Erwachsener, funktioniert sie anders. Sie ist durchlässiger, verliert schneller Wasser und besitzt noch keinen vollständig entwickelten Hydrolipidmantel, der für den natürlichen Schutz verantwortlich ist. Das hängt unter anderem mit der Struktur der Hornschicht zusammen. Bei Erwachsenen besteht sie aus mehreren dicht aneinanderliegenden Zellschichten, die wie eine dichte Barriere wirken. Bei den Kleinsten sind diese Zellen ovaler, lockerer angeordnet und schwächer miteinander verbunden, wodurch die Haut durchlässiger für äußere Einflüsse wird und gleichzeitig schneller Feuchtigkeit verliert, was zu Dehydrierung und Trockenheit führt.